(사)한민족평화나눔재단은 이사장 소강석 목사가 지난 12년간 참전용사들을 초청해 섬겨온 공로를 높이 인정받아 美 국회의사당에서 미국전직연방의원협회(FMC, The Association of Former Members of Congress)가 수여하는 특별감사패를 수여받았다고 밝혔다.
3월28일 정오에 국회의사당에서 열린 시상식에는 미 연방하원의 채플린(chaplain) Patrick Conroy(패트릭 콘로이)가 행사를 직접 주관했으며, FMC 이사장 Martin Frost(마틴 프로스트) 전 연방하원의원과 다수의 전·현직 연방하원의원들이 참석한 것으로 알려졌다.
특히 채플린 Conroy는 “이런 행사를 주관하는 것은 최초이자 매우 이례적이며 뜻 깊은 일”이라고 큰 의미를 부여한 것으로 전해졌다.
소강석 목사는 답사를 통해 “저는 한국전쟁 참전용사들의 고귀한 희생에 있어 그 노병들이 살아계시는 한 진정성 있는 감사의 뜻을 전하고 보은해야 하는 것이 도리라 생각하여 12년 이상 참전용사 초청행사를 하고 한미 간 민간외교에 밀알이 되어 왔다”면서 “우리 한국과 미국은 한국전쟁을 통해 피로 맺은 동맹국이다. 한미 간의 견고한 공조를 바탕으로 한 남북의 평화분위기 조성과 북한 비핵화가 이뤄져야 한다. 이를 위해 미국 국회 전·현직 의원들의 지속적인 관심을 부탁드리며, 오늘 특별감사패는 저에게만 주시는 것이 아니라 평화와 자유를 사랑하는 한국 국민들에게 나누는 소중한 마음이라 생각하고 받겠다”고 말했다.
한편 이번 FMC 행사를 위해 26일 워싱턴 DC에 도착한 소강석 목사는 이날 오후, 백악관을 방문하여 트럼프 대통령의 최측근인 Melisa Fwu 대외소통담당 비서관(Associate Director)과 종교담당 연설비서관 Amanda Robbins를 만난 것으로 전해진다.
이 자리에서 한반도의 안보와 평화문제와 더불어 북한의 핵시설과 ICBM 등 북핵 폐기 문제에 대해 심도 깊은 이야기를 나눈 소 목사는 미국교회와 목회적 생태계를 지켜주기 위한 트럼프 대통령의 배려와 조치에 감사의 마음을 전하며, 앞으로도 북핵 문제를 비롯한 한반도 평화에 지속적인 관심을 가져 줄 것을 부탁했다고 나눔재단이 밝혔다.
다음 날인 27일은 미국전직연방의원협회(FMC)에서 주최하는 제22회 Statesmanship Awards dinner에 스페셜 게스트로 초청받아 참석했다. 워싱턴 DC에 위치한 Andrew Mellon Auditorium에서 열린 본 행사는 전·현직 연방 상하원 의원들과 각국 대사들을 비롯하여 정· 관계 인사 등 500여명이 참석한 가운데 성황리에 열렸으며, 이 자리에서 소 목사는 미연방 하원의회 의장인 낸시 펠로시(Nancy Pelosi)를 만나 오랫동안 담소를 나눈 것으로 알려졌다.
낸시 의장은 소강석 목사와 한민족평화나눔재단이 한국전쟁 참전용사 초청행사를 12년 동안 지속적으로 하고 있는 것에 대해 감사의 인사를 전했으며, 올해 참전용사 행사에는 미국 전직 연방의원들과 참전용사들을 함께 초청한다는 정보를 알고 있을 정도로 지대한 관심을 보였다고 전해졌다. 또한 한미관계에 대한 도움이 필요하다면 언제든지 직접 연락해 달라며 우호적인 반응을 보였다고.
이번 행사를 주최한 FMC는 미국의 전직 연방 상·하의원들과 현직 연방 의원, 그리고 보좌진과 간부들이 참여하는 초당적 비영리 모임으로 미 정부와 전·현직 의원들의 의견교류를 통한 상호 협력과 정책제안 및 효과적인 정책결정 참여를 촉진시키기 위한 단체로 1970년에 설립되어 1983년에 미국 의회에 공인된 저명한 단체로 알려져 있다.
현재 한국인으로는 유일하게 미 연방하원의원 3선을 지낸 Jay Kim(한국명, 김창준) 전 의원이 소속되어 있으며, 이번 소강석 목사의 미국 방문과 모든 행사일정을 각별히 주선한 것으로 알려졌다.
이번에 FMC로부터 특별감사패를 수여받은 소강석 목사는 사단법인 한민족평화나눔재단(Korea Peace Sharing Foundation)의 이사장으로서 2007년부터 12회 째 해마다 한국전 참전용사 초청행사를 하며 한미 간의 우호증진과 민간외교에 활발한 활동을 해 왔다.
대한민국 정부로부터 국민훈장 동백장을 수훈한 바 있으며, 미국 해외참전용사협회(VFW)로 부터 금훈장을 수상하였고, 트럼프 대통령으로부터 감사편지와 기념메시지를 두 번 받은 바 있다.